Álvaro Robles i Maria Xiao, dos campions d'Europa al TICB
El Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona configura cada any el seu cartell de participants a partir de dues grans premisses. Una, portar al torneig quatre grans jugadors amb bons palmarès internacionals per tal que el públic català en gaudeixi veient-los jugar en viu a casa nostra. I l’altra, obrir també el torneig a quatre dels millors jugadors i, des de fa quatre edicions, també jugadores del tennis de taula català i estatal per tal que mesurin les seves forces amb els palistes d’alt nivell internacional en la primera ronda de la competició.
El format teòric de quatre estrelles foranes i quatre esportistes de casa viurà una feliç fusió de conceptes en l’edició que es durà a terme el pròxim 6 de desembre al Poliesportiu La Salle Bonanova. Serà així perquè dues de les estrelles del Ciutat de Barcelona d’enguany seran de casa o, dit d’altra manera, un jugador i una jugadora de casa també són grans estrelles internacionals.
Álvaro Robles i Maria Xiao van escriure història en majúscules per al tennis de taula espanyol en proclamar-se campions d’Europa de dobles mixtos el mes passat a la ciutat austríaca de Linz, on a més Maria Xiao va pujar també al podi de la prova individual femenina per penjar-se al coll la medalla de bronze. Cap dels dos faltarà a un TICB que, a més d’oferir la possibilitat de gaudir del seu joc, els homenatjarà pel seu recent i històric èxit.
Després d’haver fet somiar el tennis de taula estatal amb la possibilitat de lluitar per medalla als Jocs Olímpics de París, on Álvaro Robles i Maria Xiao van superar la primera ronda i van caure en els quarts de final, la parella de dobles mixtos va afrontar amb tota la il·lusió i ambició el Campionat d’Europa que es va disputar aquest octubre passat a Linz. Després de superar en la primera ronda a la parella portuguesa formada per Abiodun i Santos per 3-0 i als vuitens de final als alemanys Bertelsmeier i Griesel per 3-1, van encarar un decisiu partit de quarts de final davant els croats Ivor Ben y Hana Arapovic, als que van superar per 3-0 per assegurar-se ja la medalla. Quedaven dos partits per arribar al capdamunt del podi i Robles i Xiao van completar el camí vencent en la semifinal a la parella francesa formada per Simon Gauzy y Prithika Pavade per 3-1 i imposant-se en la final per 3-0 a la dupla austríaca conformada per Robert Gardos i Sofia Polcanova, pels que el suport del públic local no va ser suficient per fer front a la parella espanyola, la millor del continent en els dobles mixtos.
Álvaro Robles, referent estatal en l’àmbit internacional
L’èxit al Campionat d’Europa engrandeix la trajectòria d’un Álvaro Robles que en els últims anys s’ha guanyat a pols ser el gran referent del tennis de taula espanyol en l’àmbit internacional. Nascut a Huelva fa 33 anys, Robles va marxar amb tot just fets els vint a la Bundesliga alemanya per polir un talent que ja era prometedor i poder créixer com a jugador guanyant l’experiència de jugar sovint contra alguns dels millors palistes europeus. La seva presència en posicions altes del rànquing de la ITTF ha estat una constant en els últims anys, i la medalla de plata que fent parella amb el romanès Ovidiu Ionescu va conquerir el 2019 al Campionat del Món de Budapest ja va escriure una pàgina històrica per al tennis de taula espanyol, ara elevada al graó superior del podi amb aquesta corona europea amb Maria Xiao.
L’actual 31è millor jugador del món ha estat aquest 2024 finalista de dos tornejos del circuit mundial, el WTT Contender de Mendoza (Argentina) i el WTT Feeder de Havirov (República Txeca). A París va viure la seva segona participació olímpica, després d’haver estat tres anys abans a Tòquio. En totes dues cites va avançar la primera ronda i va caure en la segona, curiosament davant dos jugadors amb els que es retrobarà en aquest Ciutat de Barcelona. L’eslovè Darko Jorgic el va eliminar a la capital nipona i el brasiler Hugo Calderano ho va fer a la francesa.
En l’àmbit estatal, Álvaro Robles ha estat tres vegades campió d’Espanya absolut, els anys 2017, 2019 i 2021. Aquesta temporada ha tancat una etapa de dotze anys a la Bundesliga i ha tornat a la Superdivisió estatal, que juga amb el Cajasur de Priego de Córdoba.
La del divendres 6 de desembre serà la seva segona participació al Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona, on per fi va poder debutar l’any passat després de diverses edicions en les quals l’atapeït calendari ho havia impedit. L’onubenc va estar a l’alçada de les expectatives en un torneig que desitjava poder jugar i va arribar a la final després de superar Dang Qiu, llavors vigent campió d’Europa, en semifinals. A la final va caure davant el suec Anton Källberg, però la seva presència al partit decisiu ja va marcar una fita, ja que feia divuit anys que un jugador espanyol no disputava la final del TICB. El mític ‘’Juanito’’ He Zhi Wen és per ara l’únic jugador de nacionalitat espanyola que ha guanyat el torneig barceloní. Ho va fer el 2004 i va repetir presència en la final l’any següent, però es va quedar aquell cop en el segon graó del podi.
Maria Xiao, bandera del tennis de taula estatal femení
Tal com Álvaro Robles és el far del tennis de taula espanyol en l’àmbit masculí, Maria Xiao ho és en el femení. També en el cas de la jugadora calellenca l’etiqueta va més enllà del recent èxit a Linz, que per a ella va ser doble al assolir també la medalla de bronze en la prova individual femenina. Maria Xiao va superar la sèrbia Sabina Surjan, la romanesa Adina Diaconu i l’hongaresa Georgina Pota (totes tres victòries per 4-2) abans de trobar-se als quarts de final la francesa d’origen xinès Jia Nan Yuan, a qui va vèncer per 4-3 per accedir a unes semifinals que ja li asseguraven la medalla. En la penúltima ronda va caure per 4-1 davant la romanesa Bernadette Szocs, una derrota que no va restar felicitat a un pas pel podi que va ser ja el tercer de Maria Xiao en Campionats d’Europa. Abans de les dues medalles amb les que va tornar de Linz, el 2022 a Munic havia estat bronze en la prova de dobles femenins fent parella amb la romanesa Adina Diaconu.
Maria Xiao va néixer fa 30 anys al Maresme, on els seus pares Daili Xiao i Yao Li jugaven aleshores al CTT Calella. Seguint el destí dels pares va marxar de menuda cap a Madeira, i els seus primers èxits destacats en l'àmbit internacional van ser representant Portugal. Va tornar a Espanya fa aproximadament una dècada per jugar amb el Cartagena, i va viure la seva eclosió com a jugadora referent en l'àmbit estatal quan va encadenar tres títols de campiona d'Espanya absoluta entre el 2014 i el 2016. No ha estat fins aquest 2024 que hi ha afegit el quart, en imposar-se en el campionat que es va disputar a Tarragona.
El bon any que està signant l'actual número 52 del rànquing de la ITTF ja va tenir un excelent preàmbul a les acaballes del 2023, quan es va fer amb el seu primer títol del circuit mundial amb la victòria al WTT Feeder de Biella (Itàlia). Al seu palmarès internacional també hi llueixen un parell de medalles en Jocs Mediterranis, la d'or per equips amb la selecció espanyola a Tarragona 2018 i la de bronze en la prova individual a Oran 2022.
Per a Maria Xiao serà la segona participació al Ciutat de Barcelona, on va marcar una fita el 2021 en ser, junt amb Gàlia Dvorak, les jugadores que van prendre part en la primera edició amb participació femenina en tota la història del torneig. Des de llavors, el TICB ha consolidat el model mixt i sempre ha anat integrant dues jugadores al quadre únic de competició. Mai encara abans, però, cap d'elles ha arribat al pavelló de la Salle amb l'etiqueta de vigent campiona i doble medallista d'una gran competició internacional, com tindrà l'honor de fer-ho Maria Xiao el pròxim 6 de desembre.
Recordeu que podeu adquirir les vostres entrades online a través d'aquest enllaç:
https://ticb.playoffinformatica.com/actividad/2/37e-TROFEU-INTERNACIONAL-CIUTAT-DE-BARCELONA
