Aruna, Karlsson i Hao Shuai, figures d’alt nivell del TICB 2021

Al costat de la figura de Timo Boll com a cap de cartell estel·lar, la 34a edició del Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona que tindrà lloc el 23 d’octubre al poliesportiu La Salle Bonanova comptarà amb tres noms més de gran rellevància en el tennis de taula internacional. 

Com és habitual en els darrers anys, la Federació Catalana de Tennis de Taula reuneix al prestigiós torneig barceloní quatre jugadors que es trobin actualment en posicions altes del rànquing mundial o hagin tingut al llarg de la seva trajectòria notorietat en les gran competicions internacionals, i quatre dels palistes més destacats del tennis de taula català i estatal, un capítol en el qual l’edició d’aquest any escriurà una pàgina històrica amb la participació per primera vegada de dues jugadores, les olímpiques a Tòquio aquest estiu passat Gàlia Dvorak i Maria Xiao. Amb elles, hi seran també el basc Endika Díez i el jove català Iker González. 

Si en l’article on anunciàvem la presència al TICB 2021 de Timo Boll fèiem un repàs exhaustiu de l’extensíssim palmarès del jugador alemany, en aquest posem el focus en els restants tres grans jugadors de remarcable trajectòria internacional que exerciran al costat de Boll com a caps de sèrie de l’edició d’enguany. 

Quadri Aruna, a per l’únic lloc del podi que li falta 

El rol de segon cap de sèrie del torneig recaurà en el nigerià Quadri Aruna, que jugarà a Barcelona per tercera vegada buscant pujar a l’únic lloc del podi que li falta, el més alt on puja el campió. L’actual número 16 del rànquing mundial va debutar a La Salle el 2017 arribant a les semifinals i va repetir participació l’any següent avançant una ronda més i arribant fins a la final, on va caure davant un Marcos Freitas que va revalidar el títol. 

En el palmarès del jugador nigerià de 33 anys hi destaquen el títol de campió d’Àfrica el 2018, la medalla de plata d’aquell mateix any als Jocs de la Commonwealth, i les victòries en les dues primeres edicions de la Copa d’Àfrica els anys 2016 i 2017. 

En les seves participacions olímpiques va estar a prop de les medalles a Londres 2012 i Rio de Janeiro 2016, on va arribar als quarts de final del torneig individual en ambdues edicions. A Tòquio 2020 va caure a la tercera ronda, però no per això aquest està sent un any sense èxits per a Quadri Aruna, que el mes passat es va proclamar campió d’Àfrica de dobles per tercera vegada fent parella amb el seu compatriota Bode Abiodun al campionat celebrat a Yaoundé (Camerun). 

Kristian Karlsson, continuador de la tradició sueca al TICB 

Un altre jugador avesat als podis internacionals és Kristian Karlsson, que serà el tercer cap de sèrie del TICB 2021. Serà el debut a Barcelona del jugador suec de 30 anys, que recollirà així el testimoni de la llarga llista de palistes del país escandinau que han passat pel torneig barceloní durant les seves 33 edicions d’història. 

L’actual número 28 del món acumula sis medalles (dues de plata i quatre de bronze) en Campionats d’Europa, la més destacada de les quals és la de bronze en la prova individual al campionat que es va disputar a Alacant el 2018. D’aquell mateix any és el seu tercer títol de campió absolut de Suècia, un èxit molt preuat tenint en compte l’alt nivell del tennis de taula del país nòrdic. 

Un triomf de Karlsson el dia 23 a La Salle suposaria el cinquè títol d’un jugador suec al Ciutat de Barcelona, el palmarès del qual va inaugurar Ulf Carlsson el 1983. Mikael Appelgren es va imposar en les edicions del 1990 i 1991, i Jens Ludqvist va ser el 2003 l’últim palista de Suècia que va pujar al lloc més alt del podi. A aquest lloc no hi va poder pujar el 1992 Jan-Owe Waldner, campió olímpic a Barcelona 92 però que un mes i mig després va perdre la final del TICB al pavelló de la Vall d’Hebron davant el coreà Kim Taek Soo. Una mostra eloqüent del gran nivell que històricament ha tingut el torneig barceloní. 

Hao Shuai, espectacle per al públic de La Salle 

La relació de figures internacionals d’aquesta edició del TICB la completa el xinès Hao Shuai, un jugador que al llarg de la seva trajectòria ha ofert moments d’una gran espectacularitat que el dia 23 a La Salle mirarà d’oferir també al públic català, davant el qual jugarà per primera vegada. 

Nascut a Tianjin fa 38 anys, Hao Shuai té entre els seus millors registres el fet d’haver estat subcampió dues vegades de la Copa d’Àsia, un cop semifinalista del campionat asiàtic, que no cal dir té en cada edició un altíssim nivell de competitivitat, i haver arribat en dues ocasions als quarts de final del Campionat del Món. Al seu palmarès hi ha també tres títols i tres subcampionats en tornejos Pro Tour ITTF. 

Serà el quart cap de sèrie d’un torneig que ha conegut un campió xinès en quatre ocasions, l’última el 2008 quan es va imposar contra pronòstic l’aleshores jugador del CTT Borges Hu Bin. Abans, hi havia hagut hegemonia xinesa amb tres victòries consecutives de la tercera a la cinquena edició, la primera de Li Yonsheng i les dues següents de Guo Yuehua. 

En Aruna, Karlsson i Hao Shuai recau, al costat de Timo Boll, l’honor de ser els continuadors de la llarga història que ha consolidat el Ciutat de Barcelona com la gran oportunitat pel públic català de veure en acció a casa nostra alguns dels millors jugadors de tennis de taula del món.