Darko Jorgic, campió d’un gran Ciutat de Barcelona

El jugador eslovè Darko Jorgic és el nou campió del Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona després d’imposar-se per 4-2 al brasiler Hugo Calderano en una gran final, un partit d’altíssim nivell que va cloure una 37a edició que va tornar a ser una gran festa de tennis de taula en un Poliesportiu La Salle Bonanova ple de gom a gom i amb les entrades esgotades des d’uns dies abans de la competició.

Fins a la final, en la qual el segon cap de sèrie es va imposar al primer, el torneig es va anar desenvolupant complint-se el pronòstic en cada partit. Als quarts de final, els quatre jugadors situats en posicions destacades del rànquing mundial van resoldre els seus compromisos davant els vigents campions de Catalunya i d’Espanya absoluts, que malgrat caure tots quatre per 2-0 van tenir bons moments per assaborir de la seva participació al torneig barceloní.

Un dels grans al·licients de la ronda inicial va ser veure a banda i banda de la taula els dos components de la parella recent campiona d’Europa de dobles mixtos, Álvaro Robles i Maria Xiao. Després d’un primer set molt ajustat (11-9), l’andalús va pitjar més l’accelerador al segon per resoldre per la via ràpida (11-4) davant la seva companya de dobles mixtos. Abans, en el partit que va obrir el torneig, Elvira Rad havia resistit molt bé diversos intercanvis de cops llargs davant Darko Jorgic (11-5, 11-6), i posteriorment, en el tercer quart de final,  Joan Masip es va recuperar d’un primer set força clar per a Calderano (11-3) i va oferir una gran resistència en el segon, que va arribar fins al 9-9 abans que l’actual 7è millor jugador del món s’apuntés els dos últims punts per tancar (11-9) el partit. En l’últim duel de quarts de final, Rafael de las Heras ho va fer a la inversa i quan més cara va plantar a Kirill Gerassimenko va ser al primer set (11-7), abans que el kazakh posés la directa per resoldre amb més diferència (11-3) en el segon.

En les semifinals, ja al millor de cinc sets, Darko Jorgic va començar a deixar clar que no havia vingut a Barcelona a passar l’estona sinó amb la ferma intenció de pujar al lloc més alt del podi. Amb un joc molt sòlid, l’eslovè va fer poques concessions a Álvaro Robles, que no va poder esgarrapar cap set al tres vegades campió de l’Europa Top-16 (11-7, 11-5, 11-6). També en tres sets va resoldre Hugo Calderano la seva semifinal davant Gerassimenko, resistent fins a cedir per 11-8 en els dos primers sets i ja més resignat en el tercer (11-3) a donar per acabada la seva primera participació a Barcelona.

Una final digna del millor tennis de taula internacional

Tota la claredat que havien tingut tots els partits fins a conèixer els dos finalistes es va tornar un guió enrevessat en el partit pel títol, una final sense res a envejar a un duel de ronda avançada d’una gran competició d’abast mundial. Hugo Calderano es va apuntar el primer set amb una facilitat (11-2) que feia presagiar un camí plàcid del brasiler cap al triomf, però Darko Jorgic va aguantar el pols en el segon fins a decantar-lo de la seva banda (13-11). Haver empatat la final va fer treure la millor versió de l’actual 13è millor jugador del món, que es va imposar en els dos següents per 11-8 i 11-9. En qualsevol altra edició anterior del torneig el 3-1 l’hauria fet ja campió, però per primera vegada en la història del TICB la final es jugava al millor de set jocs i Jorgic va haver de continuar remant. El cinc vegades campió panamericà va allargar la final apuntant-se el cinquè set per 11-7, però Jorgic va tornar a excel·lir en el següent per marxar fins el 7-2. El brasiler va demostrar que rendir-se no surt al seu diccionari i va anar reduint fins el 9-7, però l’eslovè es va col·locar amb el 10-7 que li donava tres pilotes de partit. Calderano va evitar caure a la primera i va salvar també la segona per fer planar a La Salle l’ombra d’un setè i definitiu set, però Darko Jorgic va aguantar la pressió i va tancar el partit en el següent punt: 11-9 i 4-2 definitiu per inscriure per primera vegada el seu nom i el d’Eslovènia al palmarès de campions del Ciutat de Barcelona.

Darko Jorgic va rebre l’àmfora que el distingeix com a campió d’aquesta 37a edició del TICB de mans de Núria Hernández, Directora d’esdeveniments de l’Institut Barcelona Esports de l’Ajuntament de Barcelona; el trofeu a Hugo Calderano com a segon classificat el va lliurar Ignasi Costa, responsable d’atenció a entitats de la Unió de Federacions Esportives de Catalunya; i els dos jugadors que van compartir el tercer lloc del podi com a semifinalistes, Álvaro Robles i Kirill Gerassimenko, van rebre els guardons de mans de Miguel Ángel Machado, president de la Real Federación Española de Tenis de Mesa, i Agustí Masip, president de la Federació Catalana de Tennis de Taula.

RESULTATS COMPLETS TICB 2024

Quarts de final:

Darko Jorgic – Elvira Rad                               2-0 (11-5, 11-6)

Álvaro Robles – Maria Xiao                             2-0 (11-9, 11-4)

Hugo Calderano – Joan Masip                        2-0 (11-3, 11-9)

Kirill Gerassimenko – Rafael de las Heras       2-0 (11-7, 11-3)

Semifinals:

Darko Jorgic – Álvaro Robles                          3-0 (11-7, 11-5, 11-6)

Hugo Calderano – Kirill Gerassimenko            3-0 (11-8, 11-8, 11-3) 

Final:

Darko Jorgic – Hugo Calderano                      4-2 (2-11, 13-11, 11-8, 11-9, 7-11, 11-9)

Molt més que set partits

Un any més, el Ciutat de Barcelona va ser una vetllada on la participació del públic, la solidaritat i els moments emotius també hi van tenir cabuda, a l’empara del caliu tan singular i característic que es forma en cada edició al pavelló de la Salle, enguany amb més motiu pel ple absolut a la graderia.

En tres moments diferents de la tarda es van fer un seguit de reconeixements i homenatges a esportistes o altres persones vinculades al tennis de taula català. Ho van ser abans del seu partit de quarts de final Álvaro Robles i Maria Xiao per la seva històrica medalla d’or al Campionat d’Europa de Linz (Àustria), on a més Maria Xiao va ser bronze en la prova individual femenina. Més tard el reconeixement va ser per a Xavier Sospedra, per la seva trajectòria professional com a treballador de la FCTT, per al periodista Enric Vilalta López, la veu del tennis de taula a TV3, i els joves esportistes Roger Quesada, Irina Gimeno i Renata Shypsha, per les seves medalles en campionats d’Europa de les categories d’edat. A més de les autoritats ja esmentades, en aquests lliuraments hi van participar Joaquim Badia, en representació de Mercedes Benz Movento Stern, i els dos presidents d’Honor de la Federació Catalana de Tennis de Taula, Jordi Prat i Joan Arnau.

El moment més sentit d’aquest TICB va ser el record en memòria d’Òscar Ferrer, jugador, entrenador i col·laborador de la FCTT molt conegut i estimat en l’àmbit del tennis de taula català i que va morir recentment als 49 anys. Així mateix, es va fer un emotiu minut de silenci en memòria de les persones vinculades al tennis de taula català que ens han deixat al llarg de l’últim any.

L’últim homenatge va arribar en els instants previs a la final i va ser el dedicat a Josep Madurell, campió del món de veterans de +85 anys l’estiu passat a Roma. A més d’un present commemoratiu i de l’ovació del públic de la Salle, el campió més gran del tennis de taula català es va endur la sorpresa de saber que a partir d’ara la seva foto com a campió del món lluirà en una de les parets del CEM Reina Elisenda, per què el seu exemple inspiri tots els jugadors i jugadores de totes les edats que passen per aquest epicentre del tennis de taula de casa nostra.

La festa es va cloure, ja després de la final, amb el tradicional i sempre esperat sorteig de les samarretes dels vuit jugadors i jugadores participants, als quals es van afegir dos packs d’entrades i descomptes oferts per la Fundació PortAventura. En favor d’aquesta entitat es van recollir donatius solidaris destinats als seus projectes socials, que tenen per objectiu fer de l’oci i el lleure a les instal·lacions del complex lúdic una manera de fer més portable i passatgera la vida dels nens i nenes afectats de malalties o discapacitats i les seves famílies.

El 37è Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona l’ha organitzat per la Federació Catalana de Tennis de Taula, amb el patrocini de l’Ajuntament de Barcelona i el suport de la Secretaria General de l'Esport de la Generalitat de Catalunya i la Unió de Federacions Esportives de Catalunya.