Duran, Machado i Masip, a per la sorpresa al TICB
A més de la possibilitat de veure jugar a casa nostra figures de renom del tennis de taula europeu i mundial, cada edició del Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona té també l'atractiu de veure alguns dels millors jugadors del tennis de taula català i estatal mesurar les seves forces davant de palistes situats en posicions altes del rànquing mundial.
Una de les quatre places que la Federació Catalana de Tennis de Taula, organitzadora del TICB, reserva per a jugadors locals s'ha destinat en aquesta edició a Jordi Morales, que amb la seva participació dotarà el torneig d'enguany d'un caràcter inclusiu i integrador que vol contribuir a eliminar les diferències de consideració entre la modalitat estàndard i l'adaptada del tennis de taula.
Al costat de l'actual campió del món individual i d'Europa per equips de la classe 7, la participació catalana i estatal el pròxim 23 de novembre al Poliesportiu La Salle Bonanova comptarà amb tres jugadors ja amb experiència al Ciutat de Barcelona: Carlos Machado, Marc Duran i Joan Masip.
Carlos Machado, onze vegades campió d'Espanya absolut
Carlos Machado és un dels noms propis que més petjada ha deixat al tennis de taula estatal durant les dues últimes dècades. El jugador de 39 anys de Priego de Córdoba ostenta el récord de títols al Campionat d'Espanya absolut, que ha guanyat onze vegades, l'última el 2018 a Antequera.
En l'àmbit internacional, destaquen al seu palmarès tres medalles en Jocs Mediterranis en tres modalitats diferents (plata en dobles a Almería 2005, bronze individual a Pescara 2009 i bronze per equips a Mersin 2013), així com la participació als Jocs Olímpics de Londres 2012. Actualment és el segon millor jugador estatal al rànquing de la ITTF, on ocupa el lloc 166 només superat pel vigent campió d'Espanya, Álvaro Robles, 84è del món. Machado va pujar al tercer graó del podi del Ciutat de Barcelona en dues edicions consecutives, en ser semifinalista el 2010 i el 2011.
Marc Duran, campió de Catalunya absolut per sisè cop
Marc Duran repetirà presència a un torneig del que ha esdevingut un participant clàssic fruit de les sis ocasions en les quals ha estat campió de Catalunya absolut, títol que comporta la invitació de la FCTT per jugar el Ciutat de Barcelona. A més de revalidar el juny passat a Calella el títol català, Duran ha estat també enguany subcampió d’Espanya absolut. El jugador vilanoví de 33 anys ja sap en dues ocasions què és pujar al podi del TICB, ja que va ser semifinalista de les edicions del 2010 i el 2014.
Joan Masip, el jugador jove de més projecció
Joan Masip prendrà part per tercera edició consecutiva al Ciutat de Barcelona. El palista igualadí de 20 anys està considerat com el jove jugador català amb més projecció de futur en l’àmbit internacional, un auguri que els resultats avalen plenament. Masip, que ja té al seu palmarès un títol de campió de Catalunya absolut (2017), ha estat enguany el campió català sub-21 i el subcampió absolut per darrera de Marc Duran, company de club a l’Asisa Borges Vall. De la mà dels dos millors jugadors catalans del moment, el club lleidatà és a la part alta de la classificació de la Superdivisió masculina i està fent una trajectòria històrica a l’Europe Cup, la segona competició continental, on els borgencs ja són als vuitens de final després de superar dues rondes, l’última davant el potent UMMC Ekaterinburg rus i amb Joan Masip guanyant el punt decisiu.
El podi del TICB, apte per a jugadors de casa nostra
Machado, Duran i Masip buscaran donar als quarts de final una sorpresa que, per bé que no s'ha produït en les dues últimes edicions, té uns quants precedents en la història del torneig barceloní, on diverses vegades en el format d'eliminatòria directa un jugador local ha vençut una figura internacional en la primera ronda.
L'únic jugador de nacionalitat espanyola que ha guanyat el TICB és He Zhi Wen, que va alçar l'àmfora de campió el 2004 a més de ser finalista el 2005 i semifinalista en tres ocasions més (1997, 1998 i 2013). Altres jugadors estatals que han passat pel podi, sempre en el tercer lloc com a semifinalistes, han estat Roberto Casares (1986), Víctor Sánchez (2000), Carlos Machado (2010 i 2011) i Jesús Cantero (2016).
Pel que fa als jugadors catalans, han estat quatre diferents els que al llarg de les 32 edicions d'història del Ciutat de Barcelona han inscrit el seu nom al quadre d'honor, tots ells igualment com a semifinalistes: Josep Maria Palés (1986), Dani Torres (1999 i 2001), Marc Duran (2010 i 2014) i Oriol Monzó (2015).
També es poden considerar actuacions destacades de jugadors de casa nostra les de dos palistes xinesos que van participar al TICB durant les seves etapes com a membres de clubs catalans. L'històric Li Qi, del Bagà, va ser semifinalista dos anys consecutius (1997 i 1998), mentre que Hu Bin, del CTT Borges, va guanyar l'edició del 2008 esdevenint així el campió més inesperat de la història del Ciutat de Barcelona.
