Vladimir Samsonov buscarà el 23-N el seu sisè TICB
Un dels jugadors de renom internacional més admirats i estimats pel públic català, el bielorús Vladimir Samsonov, serà fidel un any més a la seva cita amb el Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona, la 33a edició del qual tindrà lloc el dissabte 23 de novembre, a partir de les cinc de la tarda (17.00 h), al poliesportiu La Salle Bonanova.
El veterà jugador nascut a Minsk fa 43 anys recuperarà enguany el rol de cap de sèrie número 1, etiqueta que en l’última edició va ser per al portuguès Marcos Freitas, que per incompatibilitat de calendari no podrà ser a La Salle per defensar el títol guanyat en les dues últimes edicions, i en les anteriors fou per a l’alemany d’origen ucraïnès Dimitrij Ovtcharov.
Rei absolut del Ciutat de Barcelona
A més de retrobar-se amb una afició que l’adora, com queda ben palès en cada ocasió que el jugador bielorús ve al TICB, Samsonov tindrà també el dia 23 a La Salle un repte competitiu important, ja que buscarà un títol que no ha pogut guanyar les tres últimes vegades que ha jugat el torneig barceloní.
Des que el 2013 va alçar per cinquena vegada l’àmfora de campió, el palista bielorús no ha tornat a guanyar el Ciutat de Barcelona, del qual va ser finalista el 2015 i semifinalista tant el 2014 com l’any passat, quan el nigerià Quadri Aruna el va deixar fora de la final.
Els cinc títols de Vladimir Samsonov fan d’ell el jugador que més vegades ha estat campió del Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona. El primer títol el va guanyar després d’imposar-se al mític i recordat Andrzej Grubba en la final del 1996, quan Vladi tenia vint anys i era un dels joves jugadors europeus de més projecció a qui s’augurava una carrera plena d’èxits.
Catorze anys després (2010) i ja plenament consolidat com a gran figura del tennis de taula europeu i mundial, el bielorús va guanyar el seu segon TICB, un títol que va iniciar una sèrie de quatre triomfs consecutius que, sumats a aquella llunyana primera victòria, van dur Samsonov a superar el rècord de quatre victòries al torneig barceloní que fins llavors ostentava el croat Zoran Primorac.
Un palmarès impressionant
La llarga trajectòria esportiva de Vladimir Samsonov està en consonància amb el seu impressionant palmarès, en el qual destaquen tres títols de la Copa del Món (1999, 2001 i 2009), tres títols de campió d’Europa absolut (1998, 2003 i 2005), quatre victòries al Top-16 Europeu (1998, 1999, 2001 i 2007), 19 tornejos guanyats de l’ITTF World Tour, entre ells el Grand Final del 1999, i 12 títols de la Champions League, la qual ha guanyat amb tres clubs diferents: el Borussia Dusseldorf alemany (3 títols), el Royal Villette Charleroi belga (5 títols) i el Fakel Gazprom Orenburg rus (4 títols), el seu actual club des del 2010.
Una altra dada que dona fe de la longevitat i alhora de la qualitat de Vladimir Samsonov és el fet d’haver participat en 23 Campionats del Món, comptant-hi tant les cites dels anys imparells, quan es disputen les proves individuals i de dobles, com les dels anys parells, quan tenen lloc els tornejos per equips. El títol mundial absolut i la medalla olímpica són dels pocs èxits que se li han resistit, tot i haver-los tingut a tocar quan va ser subcampió del món el 1997 i quan va caure tant a la semifinal com al partit pel bronze als Jocs de Rio de Janeiro el 2016. Samsonov ha pres part fins ara en sis Jocs Olímpics.
